أعلن الاتحاد الفلكي الدولي مؤخرًا عن اكتشاف 128 قمرًا جديدًا لكوكب زحل، وبهذا يصل عدد أقمار زحل إلى 274 قمرًا، متفوقًا بفارق 146قمرًا على كوكب المشترى.
وبالتالي تكاد أقمار زحل أن تساوي ضعف جميع الأقمار التابعة للكواكب الأخرى في النظام الشمسي مجتمعة.
زحل يتوج بملك الأقمار
واكتشف هذه الأقمار فريق من علماء الفلك من تايوان وكندا والولايات المتحدة وفرنسا، وذلك باستخدام تلسكوب كندا-فرنسا-هاواية لمراقبة محيط زحل بين عامي 2019 و2021. في البداية، حُددت 62 قمرًا، ومع ملاحظات إضافية في عام 2023، تأكد وجود 128 قمرًا جديدًا. أُعلن عن هذا الاكتشاف واعتمده الاتحاد الفلكي الدولي في مارس 2025.
أقمار غير منتظمة
وأوضح عالم الفلك والمؤلف المشارك للاكتشاف، بريت جلادمان، في بيان صحفي صادر عن جامعة كولومبيا البريطانية أن هذه الأقمار صغيرة الحجم وغير منتظمة الشكل، حيث يبلغ قطرها بضعة كيلومترات فقط، ومن المحتمل أنها كانت أجزاءً من أقمار أكبر اُلتقطت في البداية ثم تحطمت بسبب تصادمات عنيفة، إما مع أقمار زحل الأخرى أو مع المذنبات المارة.
طريقة تحديد الأقمار
وتحددت الأقمار باستخدام تقنية تُعرف باسم “الإزاحة والتكديس”، حيث يلتقط العلماء صورًا متتالية ترسم مسار القمر في السماء، ثم يجمعون هذه الصور معًا لزيادة سطوعها وتحديدها بشكل أوضح.
أقمار زحل تكشف سر حلقاته
ووفقًا لصحيفة “ذا جارديان”، فإن فهم ديناميكيات الأقمار العديدة لزحل يساعد أيضًا في الإجابة عن بعض التساؤلات المتعلقة بأصل حلقاته، حيث يعتقد العلماء أنها ربما تكون ناتجة عن تحطم قمر بفعل جاذبية الكوكب.