كشفت دراسة حديثة عن نتائج غير متوقعة بشأن تأثير المجال المغناطيسي للأرض على الكائنات الحية.
وأظهرت التجارب أن غياب المجال المغناطيسي أو خفض شدته إلى مستويات قريبة من الصفر، قد يؤثر في العمر والأداء البدني.
وظهر التأثير بصورة لافتة لدى ذباب الفاكهة الذي يحمل خللًا في جين Pink1 المرتبط بمرض باركنسون الوراثي المبكر لدى البشر.
تجربة على ذباب الفاكهة
استخدم فريق البحث نظام حماية مغناطيسي خاصًا لتقليل المجال المغناطيسي المحيط بالذباب إلى ما يقارب الصفر.
وقارن الباحثون بين مجموعتين من ذباب الفاكهة.
وضمت المجموعة الأولى ذبابًا سليمًا، بينما حملت الثانية خللًا في جين Pink1.
وتابع الفريق حالة الذباب لمدة 70 يومًا، بداية من بلوغ كل ذبابة، مع تسجيل حالتها يوميًا.
زيادة في العمر
وأظهرت النتائج أن حماية ذباب Pink1 من المجال المغناطيسي للأرض أدت إلى زيادة عمره بنحو 20%.
لكن هذه الزيادة ارتبطت في الوقت نفسه بتراجع في الأداء البدني للذباب.
وقاس الباحثون القدرة البدنية من خلال وضع الذباب في قاع أنبوب صغير، ثم قياس قدرته على التسلق.
أما الذباب السليم، فسجل نمطًا مختلفًا تحت الظروف نفسها.
فقد ارتبط التعرض المنخفض للمجال المغناطيسي بعمر أقصر، مقابل أداء بدني أفضل.
دور الميتوكوندريا
يربط الباحثون هذه النتائج بالميتوكوندريا، وهي العضيات المسؤولة عن إنتاج الطاقة داخل الخلايا.
ويركز التفسير تحديدًا على المركب الثاني، وهو جزء من آلية إنتاج الطاقة داخل الميتوكوندريا.
وأظهر الذباب السليم الذي تعرض لظروف المجال المغناطيسي المنخفض ارتفاعًا ملحوظًا في نشاط المركب الثاني.
كما ارتفعت لديه مستويات جزيء تفاعلي يُعرف باسم فوق الأكسيد.
وينتج هذا الجزيء بصورة طبيعية خلال عملية إنتاج الطاقة، لكن ارتفاع مستوياته قد يؤدي إلى تلف الخلايا بمرور الوقت.
ويرجح الباحثون أن هذه الآلية تفسر قصر عمر الذباب السليم في التجربة.
في المقابل، بدا أن زيادة نشاط المركب الثاني لدى ذباب Pink1 عوضت النقص الناتج عن الخلل الجيني.
وقد أدى ذلك إلى تأثير وُصف بأنه مفيد ويطيل العمر.
لماذا المجال مهم؟
قالت ليزا تشاكرابارتي، الأستاذة في كلية الطب البيطري والعلوم بجامعة نوتنجهام، إن البشر يعيشون طوال حياتهم داخل المجال المغناطيسي للأرض.
وأوضحت أن المجال يمر عبر أجسام الإنسان وخلاياه، وكذلك عبر جميع الكائنات الحية على الكوكب.
ومع ذلك، لا يزال العلماء لا يعرفون بصورة كافية كيف يؤثر هذا المجال في وظائف الخلايا.
ويعرف الباحثون منذ فترة أن بعض الحيوانات تستطيع استشعار المجال المغناطيسي واستخدامه في الملاحة.
ومن بين هذه الحيوانات الطيور المهاجرة والسلاحف البحرية.
لكن التأثير الأساسي للمجال المغناطيسي على العمليات البيولوجية لا يزال بحاجة إلى مزيد من الدراسة.
احتمالات علاجية
وتفتح نتائج الدراسة الباب أمام بحث تأثير خفض المجال المغناطيسي في بعض الأمراض.
ويرى الباحثون أن هذه الظروف غير الجراحية قد تحمل مستقبلًا فائدة علاجية محتملة في حالات مثل باركنسون والزهايمر.
لكن هذه النتائج لا تعني وجود علاج مثبت لهذه الأمراض، إذ ما تزال الأدلة في مراحل بحثية مبكرة.
وتأتي الدراسة ضمن مجموعة من الأبحاث السابقة التي بحثت تأثير المجال المغناطيسي في وظائف الجسم.
فقد ربطت دراسات بشرية سابقة بين انخفاض التعرض للمجال المغناطيسي وتراجع طفيف في أداء بعض مهام حل المشكلات.
كما رصدت تغيرات طفيفة في حجم حدقة العين.
وفي تجارب أخرى على الفئران، بحث العلماء تأثير المجالات المغناطيسية في كثافة العظام.
لكن النتائج جاءت متباينة، إذ سجلت بعض الدراسات ضعفًا في العظام، بينما لم تجد دراسات أخرى تأثيرًا واضحًا.
الفضاء خارج الأرض
ولا تقتصر أهمية النتائج على الحياة على سطح الأرض.
فمع توجه وكالات الفضاء إلى تنفيذ مهمات أطول نحو القمر والمريخ، سيقضي رواد الفضاء فترات ممتدة خارج نطاق المجال المغناطيسي للأرض.
ويعرف العلماء بالفعل أن الابتعاد عن حماية المجال المغناطيسي يعرض رواد الفضاء للإشعاع الكوني الضار.
لكن تأثير غياب المجال المغناطيسي نفسه، بعيدًا عن تأثير الإشعاع، على وظائف جسم الإنسان لا يزال غير مفهوم بالكامل.
وقال جاكوب ريد، طالب الدكتوراه في علوم الأحياء بجامعة نوتنجهام والمشارك في قيادة الدراسة، إنه فوجئ في البداية بزيادة عمر ذباب باركنسون مقارنة ببعض ذباب النوع البري.
وأضاف أنه اضطر إلى إعادة فحص البيانات لفهم سبب ظهور هذه النتيجة.